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日本の食卓に欠かせないハーブ、紫蘇。鮮やかな緑の葉は、古くから日本人に愛されてきました。刺身のツマや天ぷらの添え物として、料理に彩りを添えるだけでなく、その独特の爽やかな香りは食欲をそそり、料理の味を引き立てます。紫蘇は、葉の色によって青紫蘇と赤紫蘇に分けられます。青紫蘇は、その爽やかな香りが特徴で、薬味として醤油に添えられたり、天ぷらや焼き魚に添えられて、風味を豊かにします。また、梅干しを漬ける際に使われるのも青紫蘇の葉です。梅干しの赤紫色の色素は、実はこの青紫蘇の葉に含まれる成分によるものです。一方、赤紫蘇は、梅酢を加えて煮出すことで、鮮やかな赤紫色のジュースを作ることができます。この赤紫蘇ジュースは、夏の暑い時期に、疲労回復や食欲増進効果が期待できる飲み物として親しまれています。また、赤紫蘇の葉は、細かく刻んでふりかけにしたり、佃煮にしたりと、さまざまな方法で楽しまれています。このように、紫蘇は日本の食文化に深く根付いた、無くてはならない存在と言えるでしょう。