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物悲しい響きを持つ「弟切草」という花をご存知でしょうか。その名前の由来は、平安時代にまで遡る悲しい伝説に彩られています。当時、鷹匠の兄弟がいました。兄は鷹の傷を治す薬草を秘密裏に所持していましたが、心優しい弟はその秘密を漏らしてしまいます。これが兄の逆鱗に触れ、怒り狂った兄は刀を振るい、あろうことか実の弟を斬り殺してしまったのです。その際に傷口から流れ出た血を浴びた薬草こそが、後世に「弟切草」と呼ばれるようになったと伝えられています。夏の盛りに咲くこの花は、小さく可憐な姿をしていますが、その花言葉は「怨恨」や「秘密」といった、どこか陰のある言葉が並びます。そして、まるで事件の記憶を留めるかのように、弟切草の茎を折ると、中から血のような赤い汁が滲み出てきます。 この鮮烈な赤色は、伝説と相まって、見る人の心に哀愁を漂わせずにはいられません。

「オオバコ」と聞いて、すぐにあの植物の姿を思い浮かべられる人は、一体どれくらいいるでしょうか。道端や公園、家の周りなど、実は至る所に生えているのですが、普段は意識せずに通り過ぎてしまっているのではないでしょうか。オオバコは、人や車が通るような場所でもたくましく育つ、とても身近な植物です。しかし、小さく控えめな花を咲かせるため、道端に咲いていても、なかなか気付くことができません。オオバコの一番の特徴は、踏みつけに強い、丈夫な葉っぱです。地面に張り付くように葉を広げ、その上を人が歩いたり、車が通ったりしても、平気で生きていけます。これは、オオバコの葉に、踏みつけに耐えるための丈夫な筋が通っているためです。この丈夫さから、「踏まれても踏まれても、へこたれない」という強い生命力の象徴として捉えられることもあります。また、オオバコは古くから薬草としても利用されてきました。葉や種子には、咳止めや痰切り、消炎作用などの効果があるとされ、民間療法で広く用いられてきました。このように、オオバコは私たちの生活に密接に関わってきた植物と言えるでしょう。道端で見かける小さな植物にも、それぞれ名前があり、興味深い特徴や歴史が秘められています。たまには足元を見つめて、オオバコのように身近な植物の姿を探してみてはいかがでしょうか。